镜子里的那张脸，胭脂匀得极好，唇上点着时兴的樱桃色，眉眼被螺子黛描画得精致无双。可阿萝看着，总觉得里头的人陌生得很，像戴了张顶顶华丽的面具。窗外隐隐约约飘来丝竹声，还有女孩子们银铃似的笑，她知道，那是太子又在宴客，席间少不了新献上的美人。成为太子宠妾之后的日子，外人瞧着是穿不尽的绫罗，戴不完的珠翠，吃不完的山珍，可只有她自己晓得，这日子是走在薄冰上，听着底下潺潺的水响，不知哪一步就陷下去，万劫不复-1。
她原是浣衣局里最不起眼的一个小宫女，爹娘早没了，凭着一手勉强过得去的绣活挨日子。改变她命运的，是去年春日御花园那场“偶遇”。太子爷的马球杆子飞了出来，眼看要砸到路过的五皇子，是她鬼使神差扑过去挡了一下，胳膊当下就肿得老高。太子下马扶她，瞧见她疼得煞白却硬忍着不哭的脸，还有那双因为惊恐而睁得溜圆、清凌凌像小鹿似的眼睛，不知怎的就留了心。
后来，她就被一顶小轿抬进了东宫偏殿，成了最低等的奉仪。起初那阵子，太子来得勤，赏赐流水般送进来，说她“心思纯善，难得”。她也曾偷偷做过梦，话本子里不都这么写么？落难女子得了贵人青眼，从此恩爱两不疑。可梦醒得也快。先是同院的刘承徽，某日请安后亲亲热热拉她的手，夸她腕子白，戴玉镯子好看，转头没几天，她就莫名其妙腹泻了三日，太医查来查去，只说是“脾胃不合”。再后来，太子妃召见，言语温和，却句句敲打，提醒她“恪守本分，勿忘出身”。她这才懵懵懂懂地明白，这东宫里的日子，比浣衣局那一池子浑浊的肥皂水，可要深得多，也险得多了-1。
成为太子宠妾之后，你要学的头一桩事，不是怎么讨男人欢心，而是怎么在女人堆里活下去。这话是她现在唯一能说上两句话的徐良娣，有一回趁着酒意，红着眼眶跟她说的。徐良娣入府早，颜色渐衰，恩宠早已淡了，反而看得透些。“你看那隋朝的老太子杨勇，”徐良娣压着嗓子说，“怎么废的？一大桩罪名就是‘宠妾灭妻’，专宠一个云昭训，冷落了正妃元氏，惹得独孤皇后大怒-2。咱们这位殿下，最是精明不过，你当他真会为了哪个妾室，去拂逆皇后和太子妃的面子？不过是图个新鲜罢了，咱们呢，也不过是他棋盘上，一时用得趁手的棋子-1。”
阿萝听得后背发凉。她想起太子看她时，那温和却总隔着一层的笑容；想起他偶尔提起朝堂事务时的烦闷，那眼神深得像潭水，她一点儿也看不透。她开始学着收敛，太子赏的鲜亮衣裳，非必要不穿；别的侍妾来酸言酸语，只低头赔笑；太子妃吩咐的事，打起十二分精神去做，半点错不敢出。她把自己活成了东宫里一个安静的影子，原以为这样便能平安。可树欲静，风却不止。
麻烦起于一次宫宴。皇后娘娘不知怎的注意到她，夸她一句“稳重”。就这一句，便足够了。夜里，她便在花园石子路上“意外”滑倒，摔破了膝盖，疼得钻心。扶她的小太监眼神躲闪，她心里跟明镜似的。这还没完，没过几日，她宫里一个叫小雀的丫头，偷她一支不起眼的银簪子，被当场拿住，却哭天抢地，反口咬定是阿萝克扣月例，逼得她没法子。事情闹到太子妃跟前，虽最终查明是诬陷，小雀也被打发出去了，但阿萝“御下不严”、“招惹是非”的名声，却也暗暗传开了。
她躲在屋子里，看着窗外四四方方的天，第一次感到一种透不过气的绝望。原来，成为太子宠妾之后，你即便躲着是非，是非也会自己长脚来寻你。你没想争，但你的存在本身，碍了别人的眼，挡了别人的路，这就是原罪-1。那种孤独和无助，比在浣衣局挨冻受饿时，更加彻骨。锦衣玉食暖不了身子，珠围翠绕填不满心里那个大窟窿。她有时甚至觉得，自己像那只被太子宠着的、通体雪白的狮子猫，看着尊贵，不过也是被关在这金丝笼里，生死荣辱，全系于主人一念之间-7。
转机来得有些意外。秋狩之时，太子遇袭，虽只是蹭破皮肉的小伤，但随行众人皆惊慌失措。混乱中，是阿萝，这个当年因“纯善”被他记住的女子，第一个撕下自己内裙的干净里衬，扑过去替他按住伤口，她的手稳得出奇，声音也稳：“殿下勿动，血需止住。”她没有像其他人那样哭哭啼啼，也没有借机表功献媚，只是专注地做着该做的事，眼神清澈依旧，却多了几分他未曾见过的沉着。
回宫后，太子来她这里的次数，又渐渐多了起来。不止是夜间召幸，有时白日里处理公文疲乏了，也会信步走来，喝一盏她点的、味道总是恰到好处的清茶，或是瞧一眼她窗台上那几盆自己侍弄的、绿意盎然的花草。他依然很少说朝堂上的事，但会跟她讲些少年时读书的趣事，讲马球场上的酣畅淋漓。他送她的东西也变了，不再是华而不实的珠宝，有时是一匣子难得的种子，有时是新进贡的、适合画画的彩笺。
有一回雷雨夜，他被暴雨困在她宫中，窗外电闪雷鸣。阿萝默默点了安神的香，坐在不远处做着针线。太子忽然开口，声音在雨声里显得有些模糊：“阿萝，你怕吗？”阿萝穿针的手停了一下，轻轻摇头：“有殿下在，不怕。”太子望着她沉静的侧影，看了许久，才低声道：“孤有时倒觉得，这宫里，比外面雷雨更吓人些。” 那是他第一次，在她面前流露出一丝真实的倦意。
阿萝的心，轻轻颤了一下。她忽然懂了，或许，这条路并非只有“争宠”与“寂灭”两个极端。成为太子宠妾之后，最高的生存智慧，或许不是变成一朵依附他的莬丝花，而是努力成为一株能独自站立、偶尔也能为他提供一小片荫蔽的树。 不妄图攀援他的人生，却可以安静地站在一个让他觉得舒适的距离。让他知道，在这纷繁复杂、处处算计的东宫里，还有这么一处地方，不必设防，不必权衡，只需做片刻简单的自己。
她不再刻意去打听前朝的动向，但对太子妃乃至皇后宫中的动向，却更加留心，只求不踩错一步。她用心经营自己偏殿这一方小天地，把它收拾得清爽雅致，茶点可口。她甚至悄悄用当初在浣衣局攒下的一点微末医术，帮宫里一个嬷嬷治好了顽固的腿疾，不求回报，只结善缘。日子仿佛又平静下来，但这份平静里，多了几分她自己挣来的底气。
这日，太子妃宫中传来消息，说是皇后娘娘凤体欠安，太子妃要率众妾室前往侍疾祈福。名单念下来，阿萝的名字赫然在列。徐良娣偷偷给她递眼色，那意思是，福祸难料，小心为上。阿萝对着镜子，最后一次整理衣襟。镜中人眼神清亮，已不见初时的惶恐与茫然。她知道，深宫之路漫长，今日去，是又一次踏入是非场。但她的脚步，比一年前那个懵懂的小奉仪，已然稳了许多。
因为她终于明白，太子的宠爱，如露如电，随时会变。但一个女子在这深宫里安身立命的根本，终究只能来自于她自己的心性和手腕。成为太子宠妾，是命运丢给她的一场豪赌，而真正的筹码，从来不在太子手中，一直在她自己这里。 路还长，但她已不再是那个只能被动等待命运裁决的孤女了。窗外阳光正好，她深吸一口气，推开房门，向着那片更深的宫苑，稳步走去。未来如何，谁又能全然预料？但至少此刻，她心中有了一份属于自己的、小小的光亮。
